Maratha arabiske lejesoldater

Slaget ved Assaye var et stort slag i den anden Anglo-Maratha-krig, der blev udkæmpet mellem Maratha-imperiet og det britiske østindiske kompagni. Det fandt sted den 23. september 1803 nær Assaye i det vestlige Indien, hvor en undertal indisk og britisk styrke under kommando af generalmajor Arthur Wellesley (som senere blev hertugen af Wellington) besejrede en kombineret Maratha-hær af Daulatrao Scindia og Bhonsle Raja af Berar.
Slaget var hertugen af Wellingtons første store sejr og den, han senere beskrev som sin fineste bedrift på slagmarken, endnu mere end hans berømte sejre i halvøkrigen og hans nederlag af Napoleon Bonaparte i slaget ved Waterloo.

Konger, adelige og krigsherrer har altid importeret lejesoldater. I mistillid til deres egne undersåtter troede de på kræfter, der kun svarede deres velgører. Gennem tiderne har dygtige og sammentømrede lejesoldatenheder haft overordentlig magt. Nogle gange bliver sådanne enheder så magtfulde, at de tænder på deres arbejdsgivere, når de opfatter enhver trussel. Nogle gange erobrede de endda magten. Også i Indien har sammentømrede grupper af afghanske, tyrkiske og afrikanske lejesoldater tjent store formuer og erobret magten.

Arabiske lejesoldater kom ret sent ind i spillet i Indien, da britisk overherredømme allerede var dukket op. Før araberne kunne udvide deres magt i Indien - som så mange udenlandske grupper før dem - skåret deres egne velgørere og briterne dem ned til størrelse. Imidlertid sluttede deres magt og indflydelse fuldstændigt først i 1948.
Sultanerne fra Gujarat og Deccan begyndte at ansætte arabiske lejesoldater i det 16. århundrede. Det var dog Maratha-kampagnerne i det 18. århundrede, der førte til en enorm tilstrømning. Arabiske lejesoldater kom for det meste fra Yemens Hadhramaut-region, et land kendt for dristige og initiativrige mennesker. I marathernes tjeneste fik araberne ry som ekstremt dygtige og pålidelige krigere. Tusinder af arabere tjente Maratha-høvdinge som Scindia, Bhonsle og Gaekwad. Arabiske agenter åbnede rekrutteringsbureauer i indiske havne, og nogle af disse agenter blev meget velhavende. Indiske finansmænd etablerede også bånd med araberne for at udvide indflydelsen i indiske kongeriger.
Stamme- og klankonflikter fra fædrelandet eksisterede i lejesoldatenhederne, men dette svækkede ikke deres effektivitet eller glans.

En arabisk trooper blev betalt tre gange så meget som en Deccani/Maratha trooper, og endda mere end en europæisk lejesoldat. Men deres service afhang helt af lønnens regelmæssighed og størrelse. Da restancerne steg, vendte araberne sig mod deres arbejdsgivere, indtil de modtog deres kontingent. I et tilfælde greb de arabiske lejesoldater endda ind i en politisk krise i staten Baroda. De fængslede Maharaja Anandrao Gaekwad, og hans fraktion måtte invitere East India Companys hær til at gentage kontrollen.
Briterne var klar over truslen fra de arabiske styrker - og Anglo-Maratha-krigene viste snart, hvor dødelige arabiske enheder kunne være.

Da Storbritannien endelig afsluttede Anglo-Maratha-krigene i 1818, sikrede hun, at de arabiske lejesoldater blev opløst. Briterne betalte endda restancen, så araberne kunne tage afsted med det samme.